| 「元宵」這個節日，在古早的時候，只叫做「正月十五日」、「正月半」或「正月望」，到了隋朝以後叫做「元夕」或「元夜」。到了唐朝初年，受了道教的影響，又把這一天叫做「上元」，唐末才偶爾稱為「元宵」。宋朝以後，也稱「燈夕」，到了清朝，則有了「燈節」的名稱。 現在一提到元宵節，大家腦海中浮現的，可能就是各式各樣美麗精巧的花燈，
但是在這一節日的演變史中，燈一直到隋朝才出現，而且要等到唐朝以後才成為元宵的主要特色。
「元宵」大約是從三世紀開始，慢慢形成一種節慶，到了南北朝發展成一個固定的節日，而隋煬帝則是第一位把元宵慶典官式化的皇帝。
而關於元宵節的來歷，民間有幾種有趣的傳說：
 傳說一：
在很久以前，有一隻天庭的神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道後十分震怒，就下令讓天兵在正月十五那天到人間放火，準備把人類通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看到人間的百姓無辜受難，就冒著生命危險，把這個消息告訴了人們。大家聽說了這件事，都嚇得不知如何是好。
過了好久好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏掛起紅燈籠、點爆竹、放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了」。大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天兵往下一看，發覺人間一片紅光，以為是大火燃燒的火燄，就稟告天帝不用下凡放火了。人們就這樣保住了生命及財產。後來為了紀念這個日子，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來慶祝。
傳說二：
這一則傳說和吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個既善良又風趣的寵臣，名叫東方朔，只要宮裏有誰得罪了漢武帝，總要靠東方朔來講情。
在冬天的某一天，東方朔到御花園給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面的準備投井。東方朔慌忙上前攔住她，並問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫「元宵」，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再沒和家人見面。每年到了冬春之際，就比平常更加思念家人。她想，既然不能在雙親跟前盡孝，還不如一死了之，於是才來投井。東方朔聽了她的遭遇，非常的同情她，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
第二天，東方朔喬裝成一位算命先生，出宮在長安街上擺了一個占卜攤，不少人都來向他占卜求卦。不料，每個人所求得的卦，都是「正月十六火焚身」的籤語。於是，一時之間長安城裏人心惶惶，大家紛紛求問解災的辦法。東方朔就說：「正月十三日傍晚，火神君會派一位『赤衣神女』下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，你們若看到一個騎粉色銀驢的紅衣姑娘，馬上跪地哀求。」
果然到了那天，真的有位紅衣姑娘騎驢出現，大家趕緊跪地參拜。那姑娘便說：「我是領旨來燒長安的，玉帝還要站在南天門上觀看。既承父老求情，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。」說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫著：「長安在劫，火焚帝闕，十六天火，燄紅宵夜」。
漢武帝一看大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：「聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十六晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十六晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難。」武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十六日長安城裏張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非常。元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有「元宵」字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：「元宵！元宵！」元宵聽到喊聲，終於和雙親、妹妹團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十六照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做「元宵節」。 |
（2000/02/17）