我們在新聞報導中，常看到因「瓦斯」爆炸引起的傷亡和門窗玻璃震碎、甚至造成火災的情景。家用的天然氣（就是俗稱的瓦斯）為什麼會爆炸呢？

可燃和助燃

我們知道，有的東西可以燃燒，例如紙張、木頭、天然氣；有的東西可以助燃，例如氧氣。所以我們在空氣中點燃天然氣，有空氣中的氧氣不斷過來助燃，火焰就不會熄滅，供我們燒水、煮飯。

爆炸是怎樣發生的？

如果不小心有天然氣洩漏出來，瀰漫在屋子裡，和空氣裡的氧氣充分地混合了，這樣就等於是把可燃的東西和助燃的東西混在一起，只要一點火，整個屋子裡的混合氣體就在一剎那間同時燃燒了起來！

天然氣裡的成份是碳和氫，和空氣裡的氧作用，產生二氧化碳和水蒸氣，同時產生大量的熱，使得它們的體積在一瞬間要增加許多倍，所以就發生爆炸。爆炸會引起空氣震動，所以也會發出巨大的聲響。

爆竹是什麼？

拜拜或慶典的時候，燃放的鞭炮不就是爆竹嗎？那些東西並不是原始的爆竹，最早的爆竹，是真的把竹子放在火上燒，等到竹節間的空氣漸漸受熱膨脹，把竹管撐破了，而發出了很大的聲響。

春節為什麼要放爆竹？ 早在南北朝的時候，民間習俗在正月初一，也就是春節的大年初一，清早起來，先在院子裡生火燒竹子，利用竹子爆炸的聲響，來驅除「山臊惡鬼」。「山臊」（古書中畫的和彩面山魈有些相像）代表一切會擾亂住家的野獸，「惡鬼」代表一切看不見的惡運。 彩面山魈→

竹子的代用品－爆仗

到了唐朝初年，人們就利用黑色火藥，裝進捲成筒狀的紙管裡兩頭用泥塞住，用薄紙捲火藥做成「信線」通到外邊。當點燃信線，火就延燒道理面的火藥，發生爆炸，撐破了外面的紙層，發出爆裂的聲響。這種東西可以代替燃燒竹子的作用，所以也叫做「爆竹」或「爆仗」。把許多爆仗連成一串，先後炸開，就是「鞭炮」了。如果一串鞭炮有一百個，就叫做「一百響」鞭炮。

《紅樓夢》裡有個燈謎：「要使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷，一聲震得人方恐，回首相看已成灰。」謎底就是爆仗。

過年別再放炮了！

電影《大白鯊》裡最驚心動魄的一幕，是最後大白鯊嘴裡咬住一個瓦斯鋼瓶的時候，男主角用步槍瞄準鋼瓶開關射擊，引起瓦斯爆炸，轟然一聲！但是，這是違背科學的，因為並不具備造成瓦斯爆炸的條件，在影片中卻發生爆炸了！

爆仗和瓦斯爆炸一樣，都具備燃燒劑和助燃劑混合在一起，點火才爆炸。在黑色火藥裡，硫和碳粉是燃燒劑，硝石是助燃劑，三者都是細粉，以一定比例均勻混合在一起，引火才能瞬間燃燒造成爆炸。

農曆新年快到了，在鄉下開闊的田邊、河邊燃放鞭炮無可厚非，但是在人口密集的都市裡，最好還是免了，因為不但是噪音干擾，還可能引起火災呢！