磁石是什麼？

有一種黑色、堅硬的天然礦物，它有吸引小鐵塊的特性。我國古代的人，把這種石頭當做是慈愛的母親，小鐵塊是兒女，兒女看見母親，就會跑到母親身邊，母親看見兒女跑過來，就緊緊摟著兒女不放！

所以，古人叫這種“慈愛“的石頭是「慈石」。因為「慈石」是石頭，古人就在「慈」字旁邊加上「石」字偏旁，當作部首，以後又簡化成「磁」字。這就是天然磁石 － 磁鐵礦（四氧化三鐵）。

磁石的歷史

根據歷史的記載，早在孔子時代，中國人就已經知道利用磁石來辨別方向。在漢武帝的時候，欒大首先製造棋子形的磁鐵，當作宮廷中的玩具。以後的人，用鋼針摩擦磁石，或者加熱鋼針，一直到通紅以後，再把兩頭順著南北方向，浸入冷水中。這兩種方法，都能使鋼針變成磁針。這是人造磁鐵的開始。歐洲人也使用相同方法製造磁鐵，不過，比中國遲了四百多年，

現代的磁鐵，大都是用通電流的線圈，感應製成的，磁性比天然磁石強上很多倍。

磁石的特性

磁石很“性格“，磁鐵也有相同的性質。這種性質就叫做「磁性」。

磁性除了能吸引鐵之外，還包括下列各種特性：

• 磁鐵都有兩個磁極，是磁性最強的部份。
• 條形磁鐵的兩個磁極，就是它的兩端。
• 把條形磁鐵的中點用細線懸掛起來，靜止的時候，它的兩端各指向南方和北方，指南的一端叫指南極（或Ｓ極），指北的一端叫指北極（或Ｎ極）。
• 每個磁鐵都有Ｓ極和Ｎ極。
• 兩個磁鐵互相靠近時，同名的磁極會相排斥，異名的磁極會相吸引。

指南針的原理

地球就像一塊大磁鐵，也有磁性。它的Ｓ極在地理的北極附近，所以會吸引地球表面磁針上的Ｎ極指向它。磁針所指的北極叫做「北磁極」，和真正的「地理北極」（地球自轉軸所通過的點）並不相同，這兩者相差的角度叫做「磁偏角」。

地球磁場環繞地球，如果磁針可以自由轉動，就會受地球磁場作用，轉動到指向地磁南北極以後才會停止。

※ 備註：地球內部並不是真的有一塊大磁鐵喔，那是假想出來的！^_^