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時間像一條河 |
孔夫子看見河水東流，日夜不停，曾經感嘆地說：「逝者如斯夫，不舍晝夜！」意思就是說：『時間的流逝，就像這河水一樣，日日夜夜都一時不停啊！』是的，西方人也把時間比做一條河，它是從遙遠的過去，流向無窮的未來，不能停息，也不能倒退，而「現在」只不過是時間之河上的一點罷了。
在傳統章回小說裡，常用「一盞茶的工夫」、「一頓飯的工夫」、「霎眼之間」等詞句，來描述時間的長度，既不夠客觀也不夠準確；幸虧我們現在有手錶可用，時、分、秒俱全。
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日、月、年是怎麼來的？ |
太陽每天早上升起，傍晚又沒入地平線，古時人們就把它當成作息的參考，所以有「日出而作，日入而息……」的歌謠。「作」是起床，「息」是回家歇著。以太陽為準訂出一「日」的長度。又觀察月亮的圓缺現象，發現29.5天一次循環，就把這個長度定為一個「月」。觀察竿影長度的變化，訂出一年的長度，也就是地球繞太陽跑完了一圈。當然，要經過千辛萬苦、前仆後繼，這是許多人努力而得的的結果。
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時、分、秒是什麼意義？ |
後來古人為了生活上的需要，把一天分成十二個時辰，就是子、丑、寅、卯等十二時；西方人是把一天分成二十四個
hours；一個時辰等於兩個 hours，因為「時」比hour大，所以我們就把１
hour 叫做１小時；平時你是不是對「小時」裡的這個「小」字感到奇怪？那麼這就是答案囉！後來人的生活更複雜，對時間的要求更精確，就有了分、秒單位。
「Wait a minute！」是「等一會兒！」可不是『等１分鐘』啊！因為一分鐘也不太久，就是「一會兒」的意思，所以當初把minute
定為１小時的六十之一，即１分鐘。
後來覺得『分』還是不夠小，於是又定了一個“second
minute”，意思是次一等的「分」，用久了覺得累贅，乾脆把後邊的minute
省了，只剩下一個 second來代表「秒」。你最初學這個英文單字時，是不是奇怪，「第二的」又是「秒」？這兩個字義相去太遠了！中國字的「秒」原意為「禾芒」，是稻葉的尖端，形容很細小之意。
（馬爺爺很不好意思，英文典故嘛也通！:P
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科學上用的時間單位——秒 |
在科學計算中，時間的基本單位是秒。１秒時間有多久？是怎樣求得的呢？這可不是任意定的。簡略地說，是科學家先依據地球公轉太陽１週，量出１年的長度，再根據年的平均值（平均太陽年）算出１標準秒（正式的名稱是「平均太陽秒」）的長度。
科學家又發明了「銫原子鐘」，以精確地保持「秒」的長度，做各國計時標準。但是每年還是要用天文觀測來校準時間。銫原子鐘非常準確，300萬年誤差還不到１秒！反而是地球公轉每兩年多約慢１秒鐘，居然被銫原子鐘發現了！為了將就地球，銫原子鐘就得多等１秒鐘，這一年，多出來的這１秒，就叫做『閏秒』。以前聽過吧！
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宇宙的計量單位 |
到此為止，我在這個園地已經談過質量、長度、和時間了，也介紹過它們的單位——仟克、米、秒（kg、m、sec）。這三種量是計算宇宙事物的最基本量。它們代表的是物質、空間、和時間。有了這些做基礎，我們就可以談論運動、力、能量等等有趣的物理問題了！熱切地期待吧！ |