竹子可以說是中國人自古以來就最欣賞，而且使用最多的植物，因為它生長得很快，分佈得又廣，算得上是人類所知最有貢獻的植物之一。如果沒有它，多數人的生活會完全改觀呢！尤其在東方，竹子因為取材容易，質輕而堅，所以和許多日常活動都有關聯；此外，從文學藝術欣賞的角度來看，更是大受觀迎。可以說，竹子真是一種不可多得的經濟作物。

小朋友，前一陣子在飯桌上有沒有嘗到甜美的春筍？春天溫暖多雨的氣候，正是筍出土的好時機。到了端午節，竹子就更受重視了，因為端午節的主角，就是用竹葉包的粽子，家家戶戶飄出的竹葉香，真是令人垂涎三尺呢！（右圖）下面我們就來好好的認識竹子這種經濟作物吧！

竹子：屬單子葉植物，是禾本科中唯一能長那麼高大的多年生常綠植物。世界上竹子的種類約有一千多種，寬度有粗有細，葉片也有大有小。

竹子的根：是從地下莖的節長出來的，很像老爺爺的鬍鬚，所以又叫做鬚根。

竹筍：竹子地下莖的節會長出芽，芽再長大就是筍了，所以竹筍其實就是竹子的芽。有些竹子在夏天長筍，如綠竹筍、麻竹筍，適合拿來煮湯或炒肉絲；冬天發芽的筍稱為冬筍，因為冬天天氣冷，大多數生物包括竹子都不容易生長，所以比較稀少，也比較貴。

竹籜（讀做ㄊㄨㄛˋ）：竹筍外面有層層包裹、似葉又不似葉的構造稱為竹籜，它是用來保護幼嫩竹筍的，當竹筍長大成竹竿，籜自然就會脫落。（圖二、三）

圖二：竹筍由竹籜包裹著	圖三：長成竹竿後，竹籜就會脫落

竹竿：竹筍出土後，它的「腰圍」就不會再長寬，所以出土時的竹筍有多粗，將來的竹子就有多粗。竹子沒有形成層可以長粗，但是它的莖卻有明顯的節，節上有發達的生長點，讓它可以迅速長高。（圖四）

竹葉：是平行脈，葉緣有刺毛狀，所以如果摘葉片不戴手套，很容易被刮傷。拿來包粽子的竹葉，大都是綠竹和麻竹的葉。竹葉還可以用來製作竹葉青酒，或者農家必備的斗笠，用途相當廣泛。（圖五）

圖四：竹竿上有很明顯的「節」。	圖五：竹葉是平行脈。	圖六：看！竹子開花了！

竹子的花：跟稻子的花很像，結成的果實也和稻穗相似，叫做「穎果」。竹子不容易開花，可是一開花就是它壽命將盡的時候，在開花後一兩年，竹子就會枯死，所以竹子開花在中國民間是被視為不吉祥的。（圖六）

在生長特性上，竹子是在出土後三個月就成形的，在一年內都屬於新竹，竹竿上會有薄薄的蠟質粉末，第二年蠟質脫落，開始會有淡淡的蘚苔附著；第三年蘚苔便布滿竹竿表面；到了第四年，蘚苔顏色會變得更深。竹農便以此來判斷竹子的年齡，來決定是否砍伐利用。

有些人種竹子，並不是為了吃，也不是用來包粽子，而是因為欣賞它象徵的意義。不是有段話說：「無肉令人瘦，無竹令人俗，寧可食無肉，不可居無竹。」嗎？竹子的終年常綠代表著永恆持久；竹節空心卻能保持挺立，代表著虛心正直；而它即使飽受狂風暴雨的肆虐，也仍然屹立不搖，更具有堅忍不拔的精神。所以竹子在中國文學中，便被比喻為四君子（其他是梅、蘭、菊）與歲寒三友（其他為松、梅）之一呵！