在陸地上有各式各樣的植物，它們由土壤中吸收水分及養分，由空氣中吸收氧氣及二氧化碳，在陽光照射下，生長茁壯。然而，卻另有一群植物特別喜歡生活在水邊、水面上，甚至生活在水裡，我們稱它們是「水生植物」。

逐水而居，就不怕沒水喝，可以利用水的浮力幫忙支撐，還可以隨著水流到處旅行……，表面上看起來是好處多多，然而也得先解決一些麻煩的問題，才能享受這些便利。

首先要面臨的是：水中空氣稀少，整天泡在裡面，植物體缺乏空氣，一般的植物可能會被泡爛、窒息，但是，很多水生植物具有貯存氣體的裝備，把自己進行光合作用產生的氧氣，或進行呼吸作用產生的二氧化碳留下來，以應不時之需。例如，我們最熟悉的蓮藕，是蓮花的地下莖，裡面就有很多貯氣的洞，而這些洞裡面的空氣還可以互相流通呢！即使是像水蘊草的莖，看起來細細的，裡面也還是具有貯藏空氣的洞。

左：布袋蓮是一種很常見的水生植物　右：布袋蓮葉柄的橫切面

植物體貯存空氣除了可以供應植物呼吸，及行光合作用之需，它也可以讓水生植物像穿了「救生衣」一樣，輕鬆地隨著水流漂浮。捏一捏布袋蓮、菱角的葉柄，或大萍的葉子，裡面是不是都裝滿了空氣？

除了貯存氣體的方法之外，不同的水生植物還會有其他不同的法寶來適應環境。以氣孔生長的位置來說吧！氣孔是長在葉子上的微小開口，它可以讓氣體進出，以供應植物所需要的氧氣和二氧化碳等氣體，但是張開的氣孔也使植物體的水分容易流失。所以，大多數生活在陸地上的植物，氣孔都是生長在葉子的背面，以減少蒸散。但是，對生活在水中的植物來說，水分不虞匱乏，水分蒸散得再多也不怕，反而是氣體的供應比較重要。所以，像浮萍、睡蓮這一類葉子浮在水面上的水生植物，它的氣孔就大都生長在葉子的上面。

左：菱角的葉柄裡貯存很多空氣　右：菊藻是一種相當稀有的沈水性水生植物

有些水生植物整個植物體都泡在水裡，這就更麻煩了，就算有了氣孔也沒用，於是有些沈水植物的身體就長得非常薄，或非常細，除了可以減少水流的衝擊力量以外，也便於讓溶解在水中的空氣擴散到植物體內。

台北的植物園是觀察水生植物最方便的場所，除了開著粉紅色花、綠葉亭亭的荷花，以及葉片漂浮水面、花色繁多的睡蓮之外，還有許多不同的種類──尤其是很多原來在台灣的水田、溝渠、或池塘到處可見，而現在卻漸漸被遺忘的水生植物。走一趟植物園，除了欣賞它們適應環境的本領以外，在炎炎夏日裡，更能帶給我們些許的清涼！