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文:胡妙芬 |
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台灣野兔是我們台灣的自然環境中，唯一的一種兔子。牠們是中國野兔的後代，來自中國大陸的華南地區，當台灣海峽形成，台灣變成孤島之後，才獨自演化成今日的模樣。據說從前在平坦的農田裏、河岸邊、廢耕地甚至墓園、芒草堆裏，四處都有台灣野兔的蹤跡；可惜「一山不容二虎」，近年來這些環境，大都成為人類居住利用的地方，所以台灣野兔的蹤影就愈來愈少見了，只能偶爾發現他們圓圓的糞便，或是印在軟泥巴裏的腳印。但事實上，地球上的各個角落──從鄉村到市郊，從雪地到高山，都有他們的足跡，因為他們是種適應力很強的動物呢！
我們平時所稱的「兔子」，其實分成了「野兔」、「穴兔」和「圓耳兔」三類。 全世界的野兔和穴兔約有44種，圓耳兔14種。野兔和穴兔長得比較像，都有著典型的長耳朵和大小相近的體型，但是穴兔會在地下挖掘四通八達像迷宮般的地穴來躲蔽或居住(圖二)，我們常聽人家說「狡兔有三窟」，指的就是這種穴兔。
而野兔跳躍奔跑的能力雖比穴兔好一些，對於居家環境可就沒有這麼講究了，牠們往往就居住在草叢堆中，或是乾脆住在別人挖好的洞穴裏。至於圓耳兔，小朋友初看到牠時還會以為是「天竺鼠」呢！因為牠個子小小，耳朵既小又圓，尾巴也細小到幾乎看不見，算是兔子裏的「異類」！還專愛住在高山上的碎石坡或是乾草原、沙漠中的沙地裏，不像野兔和穴兔們，能適應較廣大的生活棲地。
兔子們是種機警又敏捷的動物，牠們的大耳朵除了可以調節體溫外，還可以幫助牠們聽見各種風吹草動；再加上強壯又善於跳躍的後腿，可以快速的躲開敵人的攻擊。兔子也屬於夜行性動物，雖然在白天也偶而看得見牠們的蹤跡，但多半是伏在陰涼的地方動也不動地休息，只有夜晚才是他們的活動時間，這時牠們的大眼睛便派上用場啦！這雙大眼睛可以幫助牠們在微暗的夜色中看得比較清楚。兔子同時也是適應力強、繁殖又快的動物；台灣野兔一胎通常可以生下三到九隻小兔仔，母兔會把剛生下的小兔仔藏在安全的草堆或地洞中，然後四處地去尋找食物，先把自己餵飽，才能產生高脂肪、高蛋白質的乳汁來哺育她的小寶貝們，因為小兔仔的爸爸可是不負責照顧自己的小孩的喔！
野外的兔子們都吃些什麼呢？標準的草食性動物！凡是各種植物的芽、嫩葉或是地下莖都是牠們的最愛，尤其在歐洲，這些住在農田邊，又喜歡[光顧]農作物的小兔子們，就是令農夫們很頭痛的「壞鄰居」了！常被認為是「有害」的動物，想盡辦法要控制牠們的數量。正因為兔子是種適應力和繁殖力都很強的動物，小朋友們所飼養的家兔是不能隨隨便便遺棄在自然環境中的；因為有些家兔己經喪失在野外求生活的本能了，這樣「放生」其實是「放死」；相反的，若牠們真的可以適應台灣的環境，可能就會大量地繁殖，成為其他動物的強烈競爭對手，害的別種動物數量減少甚至滅絕，或者成為破壞植物或是農耕地的「有害動物」，如此一來，便破壞了原有的生態環境，這是我們所不樂意見到的喔! |
野兔、穴兔和圓耳兔
