文:胡妙芬
相信有好多小朋友都是標準的「兔兔迷」，那長長的耳朵、像小毛球一樣圓圓的尾巴、一付乖巧溫順又蹦蹦跳跳的「兔子」們，時常用「粉無辜」的眼神忘著人們的神情，實在十分惹人憐愛；許多小朋友們家裏飼養的「兔寶寶」，是家人貼心寵愛的好伴侶，我們稱為「家兔」；但可別忘了：地球上各個角落的自然環境中，還住著許多活潑神氣的「野兔子」呢！首先，我們先來看看你心愛的家兔是怎麼來的？

　天生我材必有用？ －從野兔變家兔

大家可別忘了，如今我們人類所飼養的家禽、家畜或漂亮的寵物們，在古老古老以前，可也都是在自然環境中生活的高手呢！只因為這些動物們對於人類的生活有某些幫助，人們才想辦法把牠們「飼養」在人為環境中的。最早是在羅馬時代的北非或是義大利，人們開始飼養歐洲穴兔，因為飼養兔子並不麻煩，而牠們的肉在以往窮苦的年代裏卻是很好的食物來源，牠們的毛皮又輕又暖，還被當成歐洲貴族們打獵時的活耙子；到了近代，人們的生活改善了許多，各種花色品種的可愛兔子，又成為人們家居生活的寵物玩伴。你知道這麼多不同品種的兔子是從那裏來的嗎？

　我搞糊塗了！--「種」和「品種」有何不同？

全世界自然環境中的兔子們約有58「種」，可是提到兔子的「品種」，卻不知道超過多少倍！光是由歐洲穴兔這單獨一「種」培育而來的就超過了50個「品種」！這到底是怎麼回事呢？這樣說吧！吉娃娃狗和杜賓狗雖然在體型大小和外觀上相差很遠，屬於不同的「品種」；但在生物學家的眼裏，卻是屬於同一「種」的生物！因為他們可以交配繁殖，並且生出具有繁殖能力的下一代。就像西方的白種人和東方的黃種人也可以生下混血兒是同樣的道理。而馬和驢雖然可以交配生下「騾」，可是騾並沒有繁殖能力，因此馬和驢並不是同「種」的生物。不同「品種」的兔子，可以從同「種」的兔子培育而來的，這可就不只是大自然的傑作了，還是「育種專家」的傑作喔！

　育種的過程

不同的人可能會喜歡不同樣子的兔子。為了滿足人們的喜好，飼養兔子的人便開始「育種」的工作。育種是採用「近親交配」的原理。舉個例子吧。如果你喜歡純白色的兔子，先選擇一堆灰兔子中顏色比較淡的來交配，生下的小兔子（稱為「子代F1」）的顏色普遍也會比較淺；再在這些F1中挑選顏色最淡的互相交配，就可能會生下更白的子代，稱為F2, 如此F３, F４, F５．．．一直繁殖下去，就可能得到純白的品種了（下圖）。包括貓、狗、天竺鼠、鴿子等具有許多品種的寵物，都是由這樣的方式得來的。

育種的過程需要經過好幾代的培育

可是近親交配卻有另外一個缺點，那就是疾病或殘障的機率也會增加，大家應該也會發現，家中飼養的純種寵物雖然漂亮，但牠們的體質或適應環境的能力也比野生動物差。

那也就是為什麼，人類的法律要禁止近親之間的婚姻了。小朋友們可能不知道，為了得到一個外形美觀又與眾不同的兔子，在育種的過程中，不知道犧牲了多少的小生命？因為長得不夠好看或是因為近親交配而有殘缺的小兔子，可能都會被殺死或遺棄呢！與其這樣，是不是寧可看他們健康快樂的生活，而不是一味的講究品種，來得更有愛心呢？

：為何近親交配會增加後代殘障或疾病的機率呢？

因為生物的疾病因子常以隱性基因（以a代表）的方式儲存在遺傳物質中，當你擁有一個a和A（顯性基因）時並不會發病，而大部份正常人擁有兩個A，只有a踫上a時才會發病；而由於近親的基因比較相像，同時帶有一個a的機率也就比較大，因此子代發生殘障或疾病的機會也就比較高了。

胡妙芬老師還會在下一次的科學文選中介紹”野兔篇”喔，敬請期待！！